Hace más de 200 años, en los cultivos de seda chinos se descubrió un hongo capaz de atacar y matar insectos -es decir: entomopatógeno-, con un beneficio adicional: no causa daño a las plantas.

Este hongo es hoy motivo de estudio del doctor Octavio Loera Corral del Departamento de Biotecnología de la UAM-Iztapalapa. “Los hongos que estudiamos -Beauveris bassania y Metarhizium anisopltae- invaden al Insecto de tal forma que, a simple vista, parece que hay una telaraña creciendo sobre éste y se conoce como crecimiento algodonoso, aunque los colores y texturas pueden variar, dependiendo del hongo”.

Las esporas de estos hongos se esparcen en el campo y, al entrar en contacto con el insecto, germinan y crecen sobre él hasta perforar su cutícula -parte externa de los Insectos- y expelen toxinas que le causan la muerte.

Aunque en México ya son aplicados estos hongos para combatir las plagas de algunos cultivos, sólo una mínima porción es efectiva, por lo que el doctor Loera trabaja con métodos blotecnológicos para estudiar su mecanismo de ataque y hacerlos más agresivos,  sin recurrir a la transferencia de genes entre distintas especies.

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