Este artículo es una versión reducida del que publiqué en Historia de Iberia Vieja en su edición correspondiente al mes de mayo de 2010.

La España no tiene ya el privilegio de surtir de mercurio a los mineros del Nuevo Mundo. La California contiene minas de cinabrio muy abundantes que se están explotando en el día con grande actividad. Las de New Almaden, situadas a algunas leguas de San Francisco, dan 400 kilogramos al día; y calculando 300 días de trabajo al año llega el producto a 120.000 kilogramos, con los cuales se pueden producir por lo menos 80.000 kilogramos de plata.

De la producción del oro. Léon Faucher.
Eco Literario de Europa, Revista Universal. Tomo III, Madrid 1852.

Con las diversas oleadas, o fiebres, que pudieron ser vistas en territorio norteamericano a lo largo del siglos XIX, no debe extrañar que la explotación de cinabrio en California levantara grandes esperanzas por aquellas tierras. Sí, New Almaden, bautizada así recordando con curiosa mezcla de admiración y sorna a su predecesora española, aspiraba a convertirse en un nuevo imperio de azogue pero, al igual que nuestro Almadén, esa mina y otras similares hace mucho que carecen de actividad, viendo su entorno únicamente la animación de turistas que visitan un parque construido en recuerdo de la actividad minera.

Fotografía de Almudena-, bajo licencia Creative Commons.

Los yacimientos americanos de cinabrio, el mineral del que tradicionalmente se ha extraído el azogue o mercurio, nunca llegaron a hacer sombra a las minas de Almadén, no al menos en cuanto a fama se refiere. También hoy, aquí, un Parque Minero a medio camino entre el museo temático y un centro de interpretación recuerda a quien lo visite que, en otro tiempo, una incesante actividad horadaba las entrañas de esta tierra manchega. Se trata de un lugar fascinante que merece la pena ser visitado y, sobre todo, conocido. Por ello, permítaseme dejar en este breve artículo algunas pinceladas acerca de lo que Almadén ha supuesto en la historia de España, con la intención de abrir el apetito del visitante curioso.

Azogue, el metal líquido

Si el cinabrio es el más importante mineral de azogue, término de origen árabe con el que tradicionalmente se mentaba al mercurio, igualmente asociado a él existe un lugar de renombre mundial. La importancia de Almadén, que puede rastrearse hasta tiempo inmemorial, proviene de que, en este lugar de la provincia de Ciudad Real se hallan las más importantes reservas de cinabrio conocidas en todo el planeta. Durante siglos, gran parte del mercurio consumido alrededor del globo ha provenido de las montañosas entrañas almadenenses. Ahora bien, ¿por qué ha sido tan importante el mercurio en la historia de la humanidad?

Esta pregunta puede abordarse de diversos modos, pero yo prefiero acudir a la memoria colectiva. ¿Quién no ha jugado alguna vez con mercurio? Se rompe un viejo termómetro y, de su interior, manan minúsculas esferillas de un frío y pesado líquido con cualidades excepcionales. Seguro que la imagen ha visitado la memoria de muchos lectores, pues ésta suele ser una de las pocas ocasiones en las que podremos entrar en contacto con el mercurio y, en realidad, se trata de cosa del pasado, pues los nuevos termómetros ya no suelen incorporar este elemento químico en su constitución. Con número atómico 80, el mercurio es un metal pesado con aspecto plateado que, a temperatura ordinaria se mantiene en estado líquido. Conduce mal el calor a pesar de ser un metal, aunque se comporta bastante bien en cuanto su conducción eléctrica se refiere. Por cierto, puede alearse con suma facilidad con otros metales, como el oro o la plata, para generar amalgamas. ¡Ahí está el núcleo de esta historia! Como también muchos lectores habrán tenido ocasión de comprobar, supongo que con cierto pasmo y sobresalto, a poco que el mercurio entre en contacto con el oro, empezará a “disolverlo” en su seno. En realidad no se trata de una disolución en el sentido físico del término, sino de una combinación química, pero para efectos puramente empíricos, el mercurio parece acoger en su seno al oro como el agua que disuelve un terrón de azúcar. Que nadie se preocupe, el oro o la plata siguen estando ahí, no se han transmutado ni nada parecido. Calentando el mercurio, éste se transforma en vapor, muy insano por cierto, liberando de nuevo el precioso metal amalgamado. He aquí la razón por la cual el mercurio de Almadén ha recorrido a lo largo del tiempo continentes y países, océanos y fronteras de todo tipo: allá donde aparecía oro o plata, se requería su presencia para liberarlos de forma sencilla de los minerales que los contenían.
Además, dada su elevada densidad, el mercurio ha encontrado utilidad ideal a la hora de animar aparatos científicos, como los citados termómetros o algunos tipos de barómetro. El azogue también ha sido empleado como supuesto remedio medicinal desde la antigüedad, con dudosos y penosos resultados dada su peligrosidad, aunque algunos de sus compuestos sí han sido utilizados en medicina, por ejemplo en antisépticos. Posiblemente su llamativo aspecto hiciera que, en la ignorancia, se supusiera que en su seno se acogían esencias divinas capaces de sanar. Hoy día podemos encontrar mercurio en diversos aparatos eléctricos y electrónicos, bombillas, explosivos, catalizadores, empastes dentales, así como en el proceso de elaboración de espejos o en forma de gas para mover los álabes en algunas turbinas, pero cada vez es memos empleado, sobre todo por su carácter nocivo.

Las minas de Almadén

Queda claro que, en cuanto a mercurio se trata, las más grandes reservas mundiales de su mineral principal se encuentran en Almadén, topónimo de origen árabe que vendría a significar mina. Sin embargo, esto es poco aclarar, porque la historia del lugar se adentra en lo más profundo del tiempo, siempre ligado al mercurio. Ya autores clásicos como Estrabón, Plinio o Vitrubio mencionaron su existencia. Millones de años hace que el mercurio ascendió desde las profundidades terrestres para combinarse con azufre y pasar a mineralizarse en forma de brillantemente rojizo cinabrio que conforma el criadero actual de Almadén. Las centurias han visto cómo estas minas han pasado por muchas manos hasta que, finalmente, en el año 2002, cesaron su actividad debido a la caída en el precio del azogue como consecuencia de la disminución en la demanda a causa de su peligrosidad ambiental. Mientras tanto, el cinabrio sigue ahí, en ingentes cantidades, esperando que en algún tiempo futuro vuelva a ser explotado si el mercado lo requiriese.

Se sabe que ya en el siglo IV antes de Cristo se explotaba el cinabrio del Almadén, aunque no fue hasta la dominación romana que el lugar adquirió importancia como productor de este mineral que, por entonces, era más valioso como fuente de pigmentos para el bermellón que como mena de mercurio. Los siglos pasaron y, con ellos, aparecieron y se esfumaron imperios y reinos, pero las minas continuaron con su actividad. Ya fuera bajo los árabes o tras la reconquista cristiana, el cinabrio no dejó de ser arrancado de las entrañas de la tierra. Alfonso VIII cedió el control de las minas al Conde Nuño y a la Orden de Calatrava pero no fue hasta que América fue descubierta por los europeos cuando Almadén pasó a un primer plano. Desde ese momento, la necesidad de contar con grandes cantidades de azogue con el que amalgamar la plata americana hizo que las minas se convirtieran en una instalación estratégica fundamental para el Imperio Español. Entre 1499 y 1525 las minas fueron regentadas por el Real Erario y, desde entonces, siempre han estado en manos del Estado aunque, eso sí, su explotación se ha llevado a través de arriendos y acuerdos diversos, algunos de ellos sorprendentes. En 1697 se localizó un área especialmente rico en cinabrio en las cercanías del Castillo de Retamar, organizándose racionalmente a partir de entonces varias explotaciones en lo que se conoció como las “Minas del Castillo”. Se procedió al examen de un gran área con veinticinco kilómetros de radio alrededor de un pozo central, el de San Teodoro, para localizar nuevas posibles zonas a explotar, pero tan rica en cinabrio es el lugar que únicamente fueron explotados unos pocos criaderos, como los de San Pedro y San Diego, San Francisco y San Nicolás, minas que se comunicaban entre sí y que veían la luz exterior a través de los pozos de San Miguel, San Aquilino y San Teodoro.

Las labores de explotación en profundidad del cinabrio han sido bastante penosas a lo largo del tiempo. Grandes galerías verticales cortaban los diferentes pisos, separados entre ellos hasta por treinta metros, hasta alcanzar profundidades cercanas a los cuatrocientos metros. Tradicionalmente, el cinabrio extraído en las galerías, era calcinado para separar el mineral de la inservible ganga, como la cuarcita. Continuando con el proceso de calentamiento, el azufre del mineral pasaba a combinarse con el oxígeno de la atmósfera, escapando en forma de gas pero, antes, todos los gases resultantes eran enfriados. Allí, en las entrañas del gas, el mercurio vaporizado retornaba por condensación al estado de metal líquido tras ser refrigerado mientras los demás gases se liberaban al aire. Desde ese punto del proceso ya sólo quedaba almacenar y envasar en forma de pesados recipientes metálicos en azogue, listo para partir a las Américas.

Como ya habrá quedado claro, sabiendo que los vapores de mercurio no son nada recomendables, el trabajo de los mineros era muy peligroso porque a los tradicionales riesgos propios de la actividad minera se unía la exposición al tóxico elemento. En 1918 se nombró un Consejo encargado de mantener la actividad de las minas y, como primera medida, tal órgano decidió llevar a cabo una especie de auditoría sobre toda la explotación. El resultado del estudio fue realmente penoso, había quedado claro que las condiciones de las minas era poco menos que ruinoso, cosa que es inexplicable teniendo en cuenta que, en teoría, se trataba de una de las joyas estratégicas de España. A partir de ese momento se empezaron a introducir mejoras tecnológicas que pasaron sobre todo por la instalación de modernos sistemas de ventilación con bombas. Las labores de galería también cambiaron pues se abandonó el trabajo con barrena y martillo para pasar al uso de perforadoras de aire comprimido en medio de una fina lluvia de agua para evitar la aparición de polvo. Incluso con las mejoras la jornada de los obreros seguía siendo muy limitada pues se debía exponer al personal el menor tiempo posible a la presencia de azogue. En los años veinte del pasado siglo los mineros solían tener jornadas de seis horas en época invernal y sólo durante unos diez días al mes, pasando posteriormente un tiempo trabajando en montes o terrenos cercanos de propiedad pública como forma de mantener al minero en un ambiente más saludable. Fruto de aquellas mejoras fueron también varias escuelas, un hospital, un economato y casas para los obreros en la Dehesa de Castilseras donde cada uno de ellos podía trabajar una pequeña parcela.

Con las mejoras generales cabe pensar en un aumento de la producción, pero la llegada de la Guerra Civil hizo que apenas fluyera el mercurio. Curiosamente, con la extracción al mínimo, en el Pabellón Español de la Exposición Internacional de París de 1937, se exponía orgullosamente una fuente diseñada por Alexander Calder que surtía en circuito cerrado, en lugar de agua, mercurio procedente de Almadén, si bien algunas fuentes sospechan que parte del mercurio empleado podría proceder de las minas de Tímar, en la Alpujarra. Posteriormente la producción fue aumentando hasta llegar en 1964 a las 2.224 toneladas. Poco importó que a partir de entonces se modernizara nuevamente toda la tecnología empleada en las minas, porque la caída en la demanda mundial de mercurio había sentenciado finalmente aquel modo de vida. Lejanos quedaban ya las épocas en que Almadén se convirtió en el centro mundial del azogue, un pequeño imperio que vio nacer a su alrededor una pionera escuela de minas o una lúgubre cárcel a la que se destinaban presos convertidos en verdaderos esclavos para el trabajo minero. También quedaban muy atrás los tiempos en que se enviaba penosamente a Londres todo el metal, pues allí se encontraba centralizado su comercio, mientras algunos intelectuales patrios gritaban para convertir Almadén en el verdadero centro del comercio de azogue o pensaban en emplear los minerales combustibles del cercano Puertollano para alimentar un futuro, y nunca realizado, plan de diversificación industrial.

Y así, lo que debió ser un monopolio cuidado hasta el más mínimo detalle, fue pasando de década en década languideciendo, incluso cuando su producción se hallaba en lo más alto, en manos de administradores de lo más sorprendente. He ahí, por ejemplo, el extraño acuerdo sobre producción y stocks de mercurio al que llegó el Estado Español con Italia a principios de los años treinta o, en jugada mucho más literaria, el tiempo en que fueron los banqueros Rothschild quienes se hicieron con el control tácito de la explotación en virtud de una serie de contratos como el de 1870, por medio del cual les fue arrendada la explotación minera como especie de pago político en una negociación de créditos de los que, para variar, estaba muy necesitado el Gobierno de la época.

El modorro

De los peligros para la salud del mercurio se tiene constancia desde lejano tiempo, como puede mostrar, por ejemplo, la imponente obra de José Parés y Franqués titulada Catástrofe morboso de las minas mercuriales de la Villa de Almadén del azogue, publicada en 1778 y recuperada en tiempos recientes por el Profesor Alfredo Menéndez Navarro, de la Universidad de Granada. Una persona expuesta habitualmente al mercurio puede sufrir graves lesiones en los riñones o el sistema nervioso, sobre todo si la exposición se realiza por inhalación. Modernamente se ha observado que la ingestión accidental de pequeñas cantidades de mercurio acumuladas en el tiempo puede dar lugar también a malformaciones, ceguera y temblores como en el terrible caso de contaminación industrial en Minamata, Japón.

En 1932 refería Juan Fala con las siguientes palabras a los peligros de la exposición al mercurio en un artículo que publicó en el número 1.102 de la revista Mundo Gráfico, el 14 de diciembre de 1932:

El lector acaso ignore lo que es un intoxicado por los vapores de mercurio, un “modorro”, como se les llama vulgarmente. (…) Pero vamos a describírselo, porque en los momentos actuales es ya difícil encontrar uno solo en todo Almadén, por el contrario de lo que sucedía hace varios años, en los que no era raro ver a los infelices obreros transformados en seres inútiles, masa informes de carne humana, con el sensorio embotado, con las bocas desdentadas, deshechas por la gingivitis hidrargírica, encías fungosas, grisáceas, tumefactas; enfermos con vómitos, con diarrea y con salivación constante; con desórdenes psíquicos y motores, con un temblor vibratorio de los músculos de la cara, de los brazos y de las piernas, que hacen en ellos la locución balbuciente y la marcha insegura, y que acaban con parálisis de grupos musculares, que retuercen la figura en actitudes que remedarían las más atormentadoras visiones dantescas. Este espectáculo doloroso y triste ha desaparecido totalmente desde que al frente del servicio sanitario de estas minas fue puesto un médico, profundo conocedor de los problemas higiénicos con ellas relacionados, el doctor don Guillermo Sánchez Martín, hombre inteligentísimo, dedicado por entero al estudio y solución de estos problemas, que ha hecho ese milagro de ahorrar en nueve años la salud y la vida de mil doscientos ochenta y seis obreros, que de otro modo hubieran caído fatalmente bajo la garra implacable de los vapores de mercurio.

Tags: minas de carbon, para de minas, se puede viajar en el tiempo

Estos dias que he estado fuera me han rondado por la cabeza los problemas de autopaginación en Blogger y la carga más rápida del blog. Asi que vuelvo con el blog como si lo hubiera puesto a dieta.
¿Que he hecho y que he dejado? De entrada he eliminado muchos widgets del blog, a mi pesar pues me gustaban y algunos los encontraba útiles.
Que queda:

• En la cabecera no había imagen y queda el fondo de color como últimamente la carga es rápida
  

• La barra de menú

• El buscador interno del blog

• Widget de acceso a la versión móvil del blog con Mofuse

• El traductor de Google, la nueva versión, tarda más en cargar que la anterior pero quizás no es tan feo

• He rediseñado el acceso al feed de Blogtecnia, con lo que he ganado espacio y esta muy accesible al inicio del blog

• Acceso a Twitter con una imagen, nada de widgets que pueden ralentizar la carga del blog

• Poder cambiar el tamaño de la letra de lectura del blog, doy importancia a la accesibilidad

• Mi correo de gmail

• He reducido los banners de 125×125 que tenia a cuatro, en este momento para causas solidarias y promoción de mi otro blog Carlos Santias, ha sido una de las decisiones que me ha costado más

• Los comentarios han pasado a ser visibles de 10 a 5 en la actualidad

• Top comentaristas tambien de 10 a 5

• La nube de etiquetas la he dejado tal como estaba

• Estadísticas del blog, numero de comentarios y entradas, días que lleva online el blog

• Añadir Blogtecnia a favoritos, marcadores

• Archivo del blog, por años y meses del año actual, no se ven las entradas del mes

• Imagen de enlazame

• Blogroll: Aquí debo matizar los cambios realizados, no he suprimido ningún blog del blogroll pero si los títulos de las entradas, para ahorrar espacio y cargar más rápido. Quedan los blogs de ayuda, blogs de aplicaciones portables, blogs de tecnología e Internet y blogs amigos. En total 31 blogs cuyos blogroll me facilitan su visita y también hago el seguimiento a través de suscripción, todos están en Google Reader

• La sidebar finaliza con el widget de mostrar backlinks, ya que Technorati ha dejado de ser útil, los backlinks también se pueden seguir a través de Bitacoras, cada dia sigo lo que se cuece en este agregador

• En el pie de pagina no he suprimido widgets pero si los he modificado. La faviconera a mi pesar la he reducido a 50 blogs de los 100 que habían.

• Flagcounter el contador de visitas por países lo he reducido a la mitad

• El widget de Alexa lo considero importante

• He quitado algún botón de directorio que no me aportaba ningún beneficio

• Esta el widget de seguidores y poca cosa más

Finalmente como he visto que Blogger cortaba a partir de la quinta entrada en autopaginación, he dejado el diseño del blog para 5 posts.
¿Que cambios haríais vosotros? ¿Notáis que el blog carga más rápido?
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Pingdom, analiza cuanto tarda tu blog en cargar

Se acaba de editar Piel de Fantasma, antología de relatos de Rafael Marín, publicado por AJECEn “Piel de Fantasma” se reúnen doce relatos entre los que se encuentran –recopilados por primera vez- algunos de sus textos más representativos e importantes como “La sed de las panteras”, “Bibliópolis”, “Ragnarok en las playas de Itaca”, “Una canica en la palmera”, “La piel que te hice en el aire” o “Son de piedra”.Rafael Marín está considerado como uno de los mejores autores de la literatura fantástica en castellano. Con novelas como “Lágrimas de luz”, “La leyenda del Navegante”, o “Mundo de dioses” ha conseguido el reconocimiento tanto de público como de crítica.
Pero es en su faceta como autor de relatos donde Rafael Marín ha alcanzado algunos de sus mejores textos literarios. En “Piel de Fantasma” se reúnen doce relatos entre los que se encuentran –recopilados por primera vez- algunos de sus textos más representativos e importantes como “La sed de las panteras”, “Bibliópolis”, “Ragnarok en las playas de Itaca”, “Una canica en la palmera”, “La piel que te hice en el aire” o “Son de piedra”.
Relatos que aúnan el misterio con la mejor literatura fantástica para sumergirnos en un universo donde todo es posible.Más información en:http://www.grupoajec.es/

Tags: en mi piel, relatos de amor, relatos de putas

Tetris cada vez tiene más versiones, esta es una muy curiosa que he encontrado en Himsonio, se trata de colocar las piezas del Tetris con la particularidad de que sino encajan la torre de Tetris se va desequilibrando hasta caer. Así que en vez de bajar líneas has de crear una torre lo más alta posible.
Desafía la gravedad!!!
Enlace: Play 99 Bricks

Tags: bajar tetris gratis, play games tetris, play tetris free online games, the new tetris, want play tetris

Lo increíblemente pequeño pasa desapercibido para nuestros sentidos. Sin embargo, las cosas más pequeñas progresivamente irán surtiéndonos de cosas cada vez más grandes.

Los prodigios que nos reportará la nanotecnología, la fabricación de dispositivos compuestos por un número relativamente pequeño de moléculas, resultan propios de la ciencia ficción.

Los que ya hemos obtenido, también. Ahí van unos cuantos recientes:

-Bruce Lamartine y Roger Stutz, de Los Alamaos National Laboratory, grabaron agujas de acero inoxidable con haces iónicos. Así crearon las ROM´s (“memorias muertas”) de gran densidad, cuyas líneas se han cortado tan finas, hasta las 150 milmillonésimas de metro, que permiten el almacenamiento de 2 gigabytes de datos en una aguja de 25 milímetros de longitud y 1 milímetro de anchura.

Al no ser magnéticos los materiales, la información así almacenada es casi indestructible. Aunque queda mucho por investigar, en teoría pueden ordenarse átomos para que almacenen datos. La Biblioteca de Babel será Atómica.

-Mark Wightman y sus colegas investigadores de la Universidad de Carolina del Norte han permitido a los químicos establecer el tiempo de las reacciones moleculares con una precisión sin precedentes. Es decir, el tiempo que tardan un par de moléculas en encontrarse y combinarse cuando se mezclan diferentes reactivos. Ello ha sido posible al confinar soluciones en espacios extremadamente pequeños.

-Ya existen de verdad máquinas de tamaño molecular que se ensamblan a sí mismas bajo la dirección de los técnicos. Una de las técnicas más prometedoras, diseñada por George M. Whitesides de la Universidad de Harvard y otros químicos orgánicos, consiste en monocapas autoesambladas (SAM).

Las SAMs consisten en moléculas en forma de salchicha tales como las largas cadenas de carbono denominadas alcanotioles. Después de su síntesis en el laboratorio, las sustancias son pintadas sobre una superficie de oro. Un extremo de cada molécula tiene propiedades que hacen que se adhiera el oro; el otro extremo, constituido por átomos de propiedades distintas, se dirige hacia fuera. Así alineadas, como soldados en un desfile, las moléculas del mismo tipo crean una capa única de sólo uno a dos nanómetros de espesor. A continuación, se depositan moléculas con una construcción distinta para crear una segunda capa sobre la primera, y así sucesivamente, compuesto a compuesto, para producir una película estratificada del grosor y las propiedades químicas que se deseen.

Las SAMs comparten algunas de las propiedades de las células vivas: en realidad son simulacros de fragmentos elementales de vida, aunque en absoluto están vivas. Sin embargo, si consiguen ensamblar de manera adecuada un número suficiente de tales componentes, los químicos podrán producir algún día una célula viva admisible.

Vía | Consilience de Edward O. Wilson.

Tags: compra de propiedades, propiedades de la materia, propiedades en alquiler

Hay un libro, cuyo título es How to Win Friends and Influence People, de Dale Carnegie, que desde 1936 ha vendido más de 15 millones de ejemplares. Aún hoy se considera la Biblia del arte de la manipulación mental.

El libro contiene cuatro secciones principales que sirven como modelo para explotar las necesidades emocionales básicas de los seres humanos y para conseguir manipularlos.

El manual sirvió de base para décadas de investigación mucho más avanzada sobre la evaluación de la personalidad y el control de la conducta, gracias a los nuevos descubrimientos en psicología, neurología y cognición. Investigaciones que han servido para desarrollar métodos para las compañías de coches, a fin de vender más y mejor. O para los expertos en el servicio de atención al cliente.

Incluso han servido para crear modelos de interrogatorio para la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA), incluidos en su manual de interrogatorios. El manual Kubark, escrito en 1936, fue diseñado para ayudar a los operarios de la CIA a obtener confesiones e información secreta de sus detenidos.

Las armas empleadas en el manual son exclusivamente mentales.

Muchas de las estrategias del manual están orientadas a interrumpir las asociaciones emocionales familiares de una persona para llevarla a un estado de confusión. Cuando las facultades racionales del detenido han sido confundidas, mermadas, entonces ha llegado el momento de manipularlas.

Los especialistas en manipulación organizan psicodramas para lograr este efecto. La CIA tiene nombres para cada guión y cada papel que representan los interrogadores. Como si todo fuera una obra de teatro para generar determinados estados mentales en el detenido.

Estos son algunos de estos psicodramas:

-Nadie me quiere: se comunica al detenido que otros detenidos están denunciándolo malévolamente o que otros detenidos están confesando o rindiéndose. Incluso pueden comunicarle al detenido que ya no lo necesitan más, tras la entrada de una secretaria en la sala, llevando consigo las declaraciones del resto de detenidos. Normalmente, a continuación se produce una desesperada confesión.

-Iván es un lobo: se convence al detenido que su jefe o su organización le han abandonado, que no se preocupan por él, que él, el interrogador, es su verdadero amigo ahora.

-Spinoza y Mortimer Snerd: el interrogador formula preguntas confusas para las que el detenido posiblemente no tendrá respuestas. De este modo, cuando el interrogador pregunte algo que por fin sepa el detenido, éste se sentirá aliviado al ser capaz de contestar correctamente.

-Fuga organizada: los interrogadores fingen ser aliados, quizá agentes de mismo país del prisionero.

-Alicia en el País de las Maravillas: los interrogadores formulan preguntas tontas o sin sentido y usan inflexiones vocales extravagantes para que el detenido piense que está alucinando.

-Bajo el hechizo: convencen al detenido que está bajo los efectos de la hipnosis. Por ejemplo, le dicen que el posabrazos de su silla se va a poner muy caliente, algo que ocurre realmente porque el posabrazos ha sido calentado artificialmente.

-Mutt y Jeff: la técnica que todos hemos visto en las películas, el de polaca bueno y policía malo.

Las técnicas de manipulación promovidas por Dale Carnegie y perfeccionadas por la CIA han sido adaptadas y actualizadas por una amplia variedad de empresas.

Vía | Coerción de Douglas Rushkoff

Tags: manipulación de alimentos

Decíamos que una afirmación sobre la naturaleza del ADN es improbable que se descubra como incierta a estas alturas, aunque ello no elimina la posibilidad de que continuemos recabando información y hasta elaboremos críticas cada vez más agudas sobre ella.

Veamos ahora la afirmación del Papa sobre el hecho de que Jesús nació de una virgen y que su cuerpo resucitó después de muerto.

¿La autoridad del Papa es fiable? Millones de personas creen que sí. De hecho, no sólo creen que es fiable, sino que es infalible en todas las cuestiones de fe y moralidad. No importa lo que se descubra acerca de los fundamentos neurobiológicos sobre la moral, la felicidad o el dolor, el Papa seguirán pensando lo mismo y ni siquiera tienen la duda de que se está equivocando.

¿Pero la gente que cree en lo que dice el Papa (o en lo que su tradición judeocristiana le ha inculcado) se equivoca al afirmar que el Papa sabe de lo que habla? Seguramente.

Sabemos que no existe evidencia suficiente para autentificar muchas de las principales creencias del Papa. ¿Cómo puede alguien nacido en el siglo veinte saber que Jesús nació de una virgen? ¿Qué proceso de raciocinio, místico o de otro tipo, nos proporcionará hechos sobre el historial sexual de una mujer de Galilea (hechos que contradicen por completo elementos sobradamente conocidos de la biología humana)?

Todo lo que se pueda afirmar desde el credo religioso sigue una estructura similar. No sólo parte del dogmatismo ideológico y moral, ciego a las nuevas evidencias. El Papa sólo habla de lo que él piensa que es cierto o de lo que la Biblia dice que es cierto. Y ese documento no es justificación suficiente para sus creencias, dado el estándar de evidencia que prevalecía en el momento de su redacción.

Aquí se impone recordar lo que se dijo al principio: no importa si un científico hace el mal con la ciencia, o si un religioso hace el bien con su religión. Lo que importa es que la ciencia no se cree en la posesión de la verdad absoluta, y la religión sí: y eso es malo per se.

La sinrazón religiosa, por ello, sigue siendo una de las principales causas del conflicto armado del mundo. Por eso será un creyente el que se sentirá ofendido profundamente por un artículo que trate de criticar su inflamable inmovilidad religiosa; raramente se ofenderá un científico si me equivoco al escribir una ecuación (como máximo me dirá que no hago bien mi trabajo o que estoy desinformado).

Porque si tus ideas dependen o están influidas por dogmas o por argumentos de autoridad que proceden de una única persona o unos pocos libros presuntamente históricos, es natural tener miedo a aceptar que has estado equivocado todo este tiempo.

Un científico, por el contrario, aplaudirá al que consiga algo así con su teoría. O mejor dicho: el científico reaccionará así o asá, dependiendo de su catadura moral. Será la ciencia la que aplaudirá, y seguirá avanzando a tientas como un niño de curiosidad infinita.

Vía | El fin de la fe de Sam Harris

Tags: le papa de simon

A rebufo de los candentes comentarios que ha generado el artículo Las células madre y la fe religiosa, vamos a bucear de nuevo en el libro de Sam Harris, El fin de la fe, con objeto de aclarar algunos conceptos acerca de la naturaleza de la fe en la ciencia y la fe en la religión.

Antes, sin embargo, aclarar un punto que me parece fundamental. Cuando se habla de ciencia o de religión, no se menciona al científico o al religioso. Habrá científicos buenos, malos, dogmáticos, razonables y demás epítetos, como los hay entre los religiosos o los que profesan una fe irracional.

Así pues, lo que se pone de relieve en realidad es el sistema en sí y sus defectos estructurales, no los usos o los errores que han arrostrado sus fieles, tanto de la ciencia como de la religión.

Esta distinción es importante, porque si la ciencia comete errores, a mi parecer, no es por la ciencia en sí sino por su mala praxis. Por el contrario, la religión, sea o no buena sus praxis, parte de unos pilares estructurales que, a día de hoy, resultan netamente nocivos para la razón, el progreso y hasta me atrevería a decir que la felicidad.

Vamos a esas diferencias estructurales.

¿Qué debemos creer? No nos engañemos, la mayor parte de lo que creemos del mundo lo creemos porque nos lo han dicho otras personas. Confiamos en la autoridad de los expertos y en el testimonio de la gente corriente.

Una persona que sólo afirmara saber lo que ha obtenido por vía sensorial o teórica directa apenas sabría nada. ¿Cómo sabes que si te tiras de un quinto piso probablemente morirás? A no ser que hayamos visto morir a alguien así, sólo asumirías esa creencia aceptado lo que te dicen otros.

Así funcionan las cosas, nos guste o no. Pero de ello no se deriva que todas las formas de autoridad sean válidas, ni que todas las autoridades en algo sean siempre fiables.

Imaginemos dos supuestos. En el primero, un biólogo afirma en la televisión que el ADN es la base molecular de la reproducción sexual. En el segundo, el Papa dice que Jesús nació de una virgen y que su cuerpo resucitó después de muerto; si crees eso, irás al cielo después de muerto, y si no lo crees, irás al infierno.

Vayamos a la primera proposición. La ciencia no se funda en verdades inmutables, como ya nos dijo Karl Popper, sino que se autorevisan continuamente. No hay forma de saber cuántas de las actuales teorías resultarán erróneas en el día de mañana. Así pues, ¿cuánta fe hemos de depositar en lo que nos diga la ciencia?

La ciencia es ciencia porque representa nuestro esfuerzo constante de verificar que nuestras afirmaciones sobre el mundo son certeras (o al menos no falsas). Hacemos eso observando y experimentando dentro del contexto de una teoría. Decir que una teoría científica concreta puede estar equivocada no implica decir que pueda estar equivocada en todos sus elementos, ni que cualquier otra teoría tenga las mismas posibilidades de ser acertada.

Tras los resultados obtenidos en estos últimos 50 años, las posibilidades de que el ADN no sea la base de la herencia genética son remotas. Disponemos de enormes correlaciones fiables entre el genotipo y el fenotipo (incluyendo los efectos reproducibles de mutaciones genéticas específicas).

Cualquier cambio en la teoría genética debería también alterar el inmenso registro de datos que ahora conforman nuestras afirmaciones sobre biología. Eso no es imposible que ocurra, pero es ciertamente difícil.

En la siguiente entrega de este artículo analizaremos la proposición segunda. La fe en la religión.

Tags: ciencia, ciencia es

Es difícil imaginar una temperatura más elevada que la generada por el astro rey, que nos baña con su luz y su calor desde que venimos a este mundo, del cual depende nuestra supervivencia y, por extensión, la vida en todo el planeta. Ahora tratad de imaginar una temperatura 250.000 veces mayor que la del Sol: 4 billones de grados.

Es imaginad que esa temperatura se obtiene en un laboratorio.

Es lo que ha ocurrido en el Laboratorio Nacional de Energía de Brookhaven, en Nueva York. La temperatura más alta jamás registrada (no, no ha sido en un producto de un atasco de tráfico en pleno agosto) ha sido producida en un experimento realizado en el colisionador de iones pesados RHIC, un acelerador de partículas de 3,8 kilómetros de circunferencia que se halla bajo tierra, a 4 metros bajo Upton.

Estas explosiones ultracalientes que duran milisegundos se producen chocando iones de oro entre sí, y darán suficiente material de estudio durante años a los físicos, que confían en entender cómo y por qué se formó el universo (sí, los muy ilusos no se conforman con lo de “fue Dios”).

Pero no sólo tratan de encontrar pequeñas irregularidades que podrían explicar por qué la materia se formó en sus primeros estadios, también pretenden que el experimento tenga aplicaciones prácticas: como los spintronics, materiales que tienen el objetivo de hacer más pequeños, más rápidos y más poderosos los dispositivos informáticos.

Como podréis imaginar también, el Gran Colisionador de Hadrones de Suiza prevé utilizar el mismo sistema este mismo año, haciendo chocar iones de plomo. Las temperaturas generadas entonces serán aún mayores.

Vía | ABC

Tags: la vida es más compleja de lo que parece, por más que

Apresuradamente, y casi se me olvida, he estado buscando en mi archivo de cacharros extraños una máquina capaz de estar a la altura de esta fecha. ¿Qué se celebra hoy? Nada, simplemente hace cinco años que comencé la aventura de TecOb y, por lo tanto, se inicia a partir de hoy Tecnología Obsoleta Año VI.

Creo que este chisme es digno regalo de cumpleaños para los lectores de este blog. La idea es atractiva, aunque dudo mucho que alguna vez se hubiera convertido en algo más que en una locura de la ingeniería. ¿Una motocicleta volante? Sí, una especie de platillo volante que, de forma similar a un colchón de aire o hovercraft, surcaría a una altura prudencial las carreteras y campos del futuro. Su concepción es sencilla, tómese un disco metálico acolchado, un pequeño motor de gasolina asociado a un gran ventilador y un alerón. El piloto, o más bien el jinete, monta sobre el sillín, agarra el manillar y… ¡gas! No quiero imaginar el ruido, ni lo complicado de controlar la máquina con el alerón (o con la inclinación del aparato), pero el aspecto general de esta moto volante es realmente sorprendente y parece un vehículo muy divertido de conducir.

El Air Scooter fue diseñado hacia 1960 en el Forrestal Research Center de la Universidad de Princeton y, no sé si por desgracia o por fortuna, fue olvidado muy pronto. Apenas existen referencias sobre su existencia y mucho menos fotografías. Las que incluyo en este artículo pertenecen a la edición del mes de enero de 1960 de Popular Science, donde podemos conocer algo más sobre este genial engendro que, por supuesto, no se debe confundir con los actuales Air Scooter.

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