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Nácar con más de 100 millones de años
Febrero 28th, 2009 by admin | No Comments | Filed in Paleontologia
Este fósil de ammonites tiene más de 100 millones de años y fue encontrado en Madagascar. La concha perteneció a un molusco marino que vivió durante el periodo Devónico y desapareció probablemente al mismo tiempo que los dinosaurios; conserva aún el nácar original de la concha, cuando lo normal es que éste se hubiera disuelto y quedara sólo el molde interno.
El nácar está compuesto por microcristales de aragonito, una variedad de carbonato calcico, y una proteína llamada conchiolina. Estos microcristales, dispuestos de una manera especial y sometidos al efecto de la difracción de la luz, son los que otorgan al nácar su lustre y policromía característicos.
Etiquetas: NácarTags: Nácar
Un hecho sorprendente ha sido descubierto por astrofísicos del Observatorio Multi Mirror Telescope de Tucson, Arizona, Estados Unidos. Se trata de una estrella binaria -dos que rotan deprisa sobre un mismo eje- que al pasar junto a un agujero negro una fue literalmente tragada por éste mientras la otra se vio lanzada a más de 2.4 millones de kilómetros por hora debido a la fuerza centrífuga de su rotación más la aceleración transmitida por el agujero. Así es el poder de la gravedad.
Una moneda de 20 dolares, la única de curso legal que existe, se exhibe como un tesoro en el Banco de la Reserva Federal de Nueva York. Fue acuñada en 1933 y arrastra tras de sí una oscura leyenda. Cuando nació, no llegó a cobrar vida porque el presidente Roosevelt ordenó que estas nuevas monedas fueran devueltas. La mayoría fueron destruidas, pero un empleado de la fábrica de monedas robó 25, y se le incautaron 24. Pasados 10 años la moneda que faltaba resurgió en Egipto; el rey Faruk la había adquirido por 1,500 dólares. Durante 40 años el FBI fue incapaz de recuperarla, hasta que detuvo a un numismático inglés que la había comprado a un joyero de El Cairo por 210,000 libras cuando trataba de venderla en la ciudad de Nueva York por 750,000 dólares. El comerciante acordó devolverla a cambio de no ser arrestado y percibir la mitad del dinero de su subasta.
Mientras los satélites y las naves espaciales nos ayudan a conocer parte de lo que hay allá afuera, otras misiones son vitales para saber lo que pasó aquí adentro, en nuestro Sistema Solar. Los planetólogos, geólogos y astrobiólogos han puesto todas sus esperanzas en sondas como la Voyager, que tras 31 años de vagar por el espacio hoy se encuentra a 16,000 millones de kilómetros de la Tierra; la espectacular misión Cassini a Saturno y sus lunas, o el robot Phoenix, que acaba de encontrar agua congelada en el polo norte marciano
La consecuencia más obvia de la era espacial han sido los satélites, los cuales se han convertido en la columna vertebral y en los órganos sensoriales de la Tierra. Éstos rigen nuestras vidas desde que abrimos los ojos hasta que nos vamos a dormir. Lo observan absolutamente todo: la vida salvaje, los proyectos de ingeniería civil y planificación urbana, los patrones del clima, los desplazamientos de las sustancias contaminantes, los desastres naturales, los movimientos de tropas, las investigaciones arqueológicas, las erupciones volcánicas y los más oscuros secretos militares. Y por si fuera poco, controlan y posibilitan casi todas las formas de comunicación y navegación en el planeta.
La investigación aeronáutica ha permitido que hoy día disfrutemos de cientos de inventos que forman parte de nuestra vida diaria. Son conocidos como spin-offs y se les utiliza en áreas tan cercanas a nosotros como la medicina, la informática, el transporte, la construcción, el entretenimiento o la ingeniería industrial. En el siguiente listado se incluyen algunos de los spin-offs más comunes de la actualidad y para qué fueron desarrollados.
Cuando la exploración no produce dinero, sus objetivos peligran, pero la explotación de la Luna, con sus fabulosos recursos minerales, podría callar a todos los críticos. En respuesta al malestar generado ante el futuro de los programas tripulados, hace cuatro años el presidente George W. Bush estableció una nueva ‘Visión de la Exploración Espacial‘, que consiste en regresar a la Luna en 2020 y, eventualmente, enviar astronautas a Marte. Siguiendo casi la misma arquitectura de las misiones Apolo, el programa Constellation contará con nuevas lanzaderas -los Ares I y V-, una cápsula espacial -Orion, descrita como un ‘cohete Apolo con esteroides’-y una base lunar. La transición tendrá repercusiones inmediatas. Por un lado, recortará unos 3,000 empleos en el Centro Espacial Kennedy durante los casi cinco años que se prolongará la construcción de los Ares, que estará a cargo de empresas aeroespaciales privadas. Por otro, se dependerá de los rusos para tener acceso al espacio, lo que supone un debilitamiento desde el punto de vista estratégico.
La evolución en los medios de transporte contribuyó al desarrollo de la sociedad e incrementó cambios sustanciales en su dinámica; permitió al hombre viajar de un lado a otro del mundo en sólo unas horas. Sin embargo, fueron los cohetes, con sus espectaculares turbinas, los que abrieron la puerta a un nuevo destino que hoy es infinitamente vasto: el universo. Aunque ahora se conmemora el primer medio siglo de la Agencia Aeronáutica de Estados Unidos, la NASA, la era espacial nació de manera oficial la noche del 4 de octubre de 1957, cuando un misil balístico soviético puso en órbita al Sputnik 1, el primer satélite artificial. La administración de Eisenhower trató de restar importancia al logro de la Agencia Espacial Rusa, pero calculó mal la reacción del público estadounidense: el lanzamiento del satélite creó la ilusión de una brecha tecnológica, lo que sirvió de impulso para armar, a toda prisa, una agencia con suficientes recursos económicos. Uno de los primeros proyectos corrió a cargo del ingeniero alemán Wernher von Braun, el creador del cohete V2 con el que los nazis sembraron el terror entre los países aliados al final de la Segunda Guerra Mundial.
Con un peso de 2.75 kilogramos y 4,3 centímetros de altura, el robot Denisse camina casi como un humano. Este nuevo prototipo de máquina tiene un diseño dinámico pasivo que imita el balanceo natural del hombre y aprovecha la fuerza de gravedad para desplazarse -los brazos le ayudan a mantener el equilibrio-, además de contar con una serie de motores y resortes que requieren poca energía. La investigación con este modelo permitirá conocer mejor la biomecánica de la locomoción humana y será de gran utilidad en el desarrollo de nuevas prótesis y terapias de rehabilitación.
El proyecto europeo PACE -en el que participan ocho países-pretende construir una nanocélula artificial viva capaz de reproducirse y evolucionar. Estas protocelulas son los ladrillos con los que se construirá la nueva tecnología viva, cuyo centro de investigación se encuentra en Venecia, Italia
